При жизни он утверждал, что родился в США у реки Рио-Гранде, а его отец был шотландским колонистом, женившимся на женщине из индейского племени апачи. Однако сразу после его смерти в 1938 году выяснилась правда: он был стопроцентным британцем.Настоящие корни писателя выглядят так: Место рождения: Арчибальд родился 18 сентября 1888 года в курортном городе Гастингс (графство Восточный Суссекс, Англия) в типичной английской семье среднего класса.Отец: Джордж Фурмидж Беллейни (George Furmage Belaney). По отцовской линии у писателя действительно были шотландские корни — его дедушка приехал в Англию из Шотландии. Отец был неблагополучным человеком, транжирой и пьяницей, который вскоре бросил семью.Мать: Кэтрин «Китти» Кокс (Katherine "Kittie" Cox) — чистокровная англичанка, которая вышла замуж совсем юной (в 13 лет родила первого ребенка, который не выжил, а в 21 год родила Арчибальда). Воспитание: Поскольку отец сбежал, а молодая мать не имела средств, маленького Арчи взяли на воспитание две его строгие английские тети (Джанет и Джулия Беллейни) вместе с бабушкой. Он рос замкнутым мальчиком в Англии, учился в престижной Гастингсской гимназии и с детства безумно фанател от книг Фенимора Купера об индейцах.В 17 лет он навсегда уехал в Канаду, полностью разорвал связи с прошлой жизнью, выучил язык и обычаи племени оджибве и настолько детально продумал свой образ «индейца», что его обману верила даже его собственная жена.
Тайну Серой Совы раскрыли мгновенно — буквально на следующий день после его смерти. Он умер от пневмонии 13 апреля 1938 года в канадском городе Принс-Альберт.Разоблачение стало шоком для миллионов читателей по всему миру, включая британскую королевскую семью, перед которой он выступал незадолго до этого. Вот как развивалась эта детективная история:1. Первое подозрение от канадской газетыЕдва новость о смерти писателя попала в прессу, репортер канадской газеты The North Bay Nugget вспомнил слухи, которые ходили вокруг Серой Совы последние три года. Журналисты провели расследование еще при его жизни, но не публиковали материал из уважения к его экологической работе. На следующий день после смерти они выпустили статью с заголовком, что великий индейский писатель на самом деле родился в Англии и его зовут Арчибальд Беллейни. 2. Свидетельство брошенной жены Окончательную точку в спорах поставила его законная первая жена — англичанка Андж Сассен (Ange Sassen). Когда в Великобритании поднялся шум, она публично заявила, что Серая Сова — это её муж Арчибальд Беллейни, с которым они поженились в Англии в 1917 году, когда он служил в канадской армии во время Первой мировой войны. Она предоставила документы и фотографии. 3. Заявление родной материВскоре журналисты разыскали в Англии его пожилую мать, Кэтрин Беллейни. Она открыто подтвердила прессе, что Серая Сова — её родной сын Арчи, который уехал в Канаду в юности, так как с детства был одержим индейцами, красил кожу, втыкал перья в волосы и учился бесшумно ходить по лесу.
4. Реакция общества: от гнева до восхищения Издатели в ярости: Издательство Lovat Dickson, заработавшее миллионы на его книгах, сначала пыталось всё отрицать. Когда подделка документов подтвердилась, его книги на долгие годы перестали переиздавать, посчитав писателя мошенником.Потеря авторитета: Организации по охране природы Канады, которые использовали образ Серой Совы как символ защиты бобров и лесов, поспешили дистанцироваться от него.Позднее признание: Спустя десятилетия общество переосмыслило его поступок. Люди поняли, что Беллейни спас тысячи животных и привлек внимание к экологии. Его обман не был ради наживы — это была попытка полностью слиться с природой, которую он любил.
Индейцы племени оджибве (чиппева) и соседнего племени кри относились к Серой Сове с большим уважением — причем как при его жизни, так и после разоблачения.Их реакция на его тайну оказалась гораздо мягче и мудрее, чем реакция белых людей. Вот как складывались их отношения:1. Они знали правду с самого началаДля канадских индейцев никогда не было секретом, что Арчибальд Беллейни — белый человек. Когда он в 1906 году девятнадцатилетним юношей пришел на озеро Темагами, он совершенно не умел выживать в тайге. Индейцы видели его светлые глаза, его неуклюжесть в лесу и понимали, что перед ними европеец.Старейшины племени оджибве и, в частности, индеец по имени Нед Вудс, пожалели романтичного парня. Они буквально удочерили/усыновили его: научили языку, искусству следопыта, охоте и правилам выживания.2. Имя «Серая Сова» — это официальный дар Имя Серая Сова (Wa-Sha-Quon-Asin) не было выдумкой Арчибальда. Его официально дал ему вождь племени оджибве. Индейцы провели настоящий обряд посвящения и приняли его в племя. Это имя ему дали за его привычку подолгу молча сидеть и наблюдать, а также за его способность безупречно подражать крику совы. Для индейцев он стал своим не по крови, а по духу и поступкам.3. Реакция на разоблачение: «Он сделал больше, чем мы»Когда в 1938 году мир узнал, что Серая Сова — чистокровный англичанин, вожди индейцев не стали обвинять его во лжи или культурном воровстве. Напротив, они выступили в его защиту.Один из старейшин тогда сказал историческую фразу:«Неважно, сколько в нем было индейской крови. Важно, что в нем было индейское сердце. Он сделал для защиты нашей земли и наших братьев-животных больше, чем любой из нас».