#11 спок » Вт, 17 октября 2017, 20:06
В далеком тысяча восемьсот шестидесятом году появиться на свет у себя дома было что ни на есть заурядным делом. В наши дни высшие медицинские светила постановили, что первый крик новорожденного должен прозвучать не иначе как в стерильном воздухе больницы. А значит супруги мистер и миссис Роджер Баттон на пятьдесят лет опередили свое время, решив однажды летом тысяча восемьсот шестидесятого , что их первенцу надлежит родиться в клинике.
В довоенном Балтиморе Баттоны занимали завидное положение - как социальное так и финансовое. Они состояли в родстве и с Теми Самыми и с Этими Самыми, что, как известно любому Южанину, делало их представителями высшего света, которыми, впрочем так и кишела Конфедерация. Чета впервые приобщалась к очаровательной старинной традиции обзаводиться детишками, и, естественно, мистер Баттон не находил себе места. Он надеялся что родиться мальчик и его можно будет послать учиться в Йельский колледж в Коннектикуте, в каковом заведении сам мистер Баттон был добрых четыре года и известен под несколько тривиальным прозвищем Пендель.
В то сентябрьское утро, когда ожидалось великое событие, митсер Баттон проснулся на нервной почве в шесть утра, оделся, поправил безупречный узел галстука и устремился по балтиморским улицам к клинике, чтобы выяснить, дала ли ночи тьма начало новой жизни, пригрев ее на дружеской груди. Примерно в сотне ярдов от "Частной клиники Мэриленда для леди и джентельменов" он заприметил доктора Кина, их семейного врача, спускающегося по парадной лестнице и потирающего ладонь о ладонь так, словно мыл их - чего требуют от всех докторов неписанные законы профессиональной этики.
Мистер Роджер Баттон, президент "Роджер Баттон и Ко, скобяные товары оптом", бросился к доктору во всю прыть, совершенно позабыв о солидности, свойственной джентельменам-южанам в то колоритное время.
- Доктор Кин! - крикнул он. - Эй, доктор Кин!
Тот услышал зов, обернулся и замер в ожидании. По мере приближения мистера Баттона суровое лицо медика приобрело немного странное выражение.
- Как там? - осведомился мистер Баттон, отдуваясь после пробежки. - Что, уже? Как она? Мальчик? Или кто?
- Изъясняйтесь более связно! - оборвал его доктор Кин, в голосе которого прозвучали нотки не совсем понятного раздражения.
- Ребёночек-то родился? - вымолвил мистер Баттон.
Доктор Кин хмуро сдвинул брови.
- Ну.. похоже, что да... В некотором смысле.
И вновь этот странный взгляд.
- Моя жена здорова?
- Да.
- Мальчик или девочка?
- Знаете что? - воскликнул доктор Кин, окончательно свирепея. - Идите сами полюбуйтесь. Возмутительно! - Последнее слово он чуть ли не выплюнул клиенту в лицо. И отвернулся, буркнув напоследок: - Представить только, как это скажется на моей репутации! Еще один такой случай - и карьере конец! Не то что моей, чьей угодно карьере!
- Да в чём же дело? - в смятении воскликнул мистер Баттон. - У меня тройня?
- Лучше бы тройня! - язвительно проговорил собеседник. - Говорю вам: идите, полюбуйтесь. И я вам больше не доктор, ищите другого. Я, молодой человек, еще вам помогал появиться на свет; я сорок лет был с вашим семейством, но уж теперь - увольте! Не желаю видеть ни вас, ни ваших родственничков! Прощайте!
С этими словами он круто повернулся, отошел к поджидавшему его фаэтону и, сохраняя зловещее молчание, укатил прочь.
Ошеломлённый мистер Баттон остался стоять посреди тротуара, дрожа с головы до пят. Какаяже беда мога приклюиться?.. Внезапно у него пропало всякое желание спешить в "Частную клинику Мэриленда для леди и джентельменов" только невероятным усилием воли он, чуть помешкав, заставил себя подняться по ступеням и войти в парадную дверь. В тусклом полумраке приемной сидела за конторкой медсестра. Сглотнув застрявший в горле ком, мисер Баттон приблизился к ней.
- Доброе утро, - сказала она, дружелюбно посмотрев на вошедшего.
- Доброе утро. Я... я мистер Баттон.
Лицо девушки в тот же миг исказилось от ужаса. Она вскочила и, судя по ее виду, хотела броситься прочь, но чудом удержалась от этого.
- Я желаю видеть своего ребенка, - произнес мистер Баттон.
Медсестра тоненько взвизгнула.
- Да.. да, конечно - воскликнула она дрожащим на грани истерики голосом - Ступайте наверх! Наверх, вон туда. С... ступайте!
Она указала, куда идти, и мистер Баттон, обливаясь холодным потом, спотыкаясь, поплелся по лестнице на второй этаж.
На верхней площадке он обратился к другой медсестре, проходившей мимо с тазом в руках:
- Я мистер Баттон. И я хочу видеть своего...
Бамм! Таз грохнулся на пол и покатился к лестнице. Бамм! Бамм! Однообразный звон только подчеркнул непонятный ужас, который наводил на окружающих мистер Баттон. А тот прокричал срывающимся голосом:
- Я хочу видеть свое дитя!
У него начали подкашиваться ноги.
Бамм! Это таз докатился до первого этажа. Медсестра взяла себя в руки и смерила посетителя взглядом, исполненным откровенного презрения.
- Ладно, мистер Баттон, - глухо проговорила она. - Как вам будет угодно! Но если б вы только знали, в какое положение вы нас поставили! Ну и утро! Просто возмутительно! О репутации нашей клиники можно забыть навсегда, после такого...
- Ближе к делу! - прохрипел он. - Я устал от всего этого!
- В таком случае вам сюда, мистер Баттон.
Он побрел вслед за ней. В конце длинного коридора их встретила палата, из-за двери которой доносился разноголосый детский рев; ее позже так и прозвали - палатой плача. Они вошли. Вдоль стен выстроилась дюжина белых кроваток на колесиках, у каждой было по ярлычку в изголовье.
- Ну, - выдохнул мистер Баттон, - и где же мой?
- Там! - ткнула пальцем сестра.
(с)